Publikace se pokouší o interpretaci vývoje pozice evropské ekonomiky v mezinárodních ekonomických a politických vztazích. Historická perspektiva má za cíl reflektovat složitý proces utváření unikátní pozice Evropy od středověku po průmyslovou revoluci, dramatické oslabení dominantní pozice v první polovině 20. století a aktuální snahu o nalezení adekvátního postavení v současném světě. Na základě diskuze řady prací předních autorů tato kniha zachycuje fascinující příběh nástupu a úpadku významných evropských politických celků, s patřičnou pozorností věnovanou jejich mimoevropským rivalům a partnerům. Autoři textu mají za to, že jedině upřímný pokus o zachycení vzájemného vztahu mezi sociálními a politickými institucemi na straně jedné a ekonomickými pobídkami a hospodářskými toky na straně druhé může vést k porozumění nejen historickým kořenům aktuálních událostí, ale i současným zájmům a ambicím jednotlivých aktérů jak v Evropě, tak ve světě. Zvolená linie výkladu se tak snaží vyvážit pozornost věnovanou institucionálním a technickým inovacím, unikátním historickým podmínkám a okolnostem, jakož i politické moci, konfliktům a válkám.