Prostřednictvím putování opičáka Si-Jou-Ťina a jeho přátel, mezi kterými je i Nefritový císař, poznáváme exotický bájný svět mýtů staré Číny. Si-Jou-Ťi putuje ze své rodné hory Pěti živlů, aby získal bájné svitky vědění a nesmrtelnosti. Prožívá nesčetná dobrodružství, stává se Opičím králem, přijímá na sebe různé podoby, získává nadpřirozené schopnosti. Na své cestě musí čelit důmyslným protivenstvím a nástrahám zlých démonů. Za pomoci své chytrosti a důvtipu splní nejen svůj úkol, ale stává se vyvolenným - Buddhou Pěti živlů. Kniha je moderní a originální intepretací klasického čínského mýtu, zbeletrizovaného již v 16. století čínským spisovatelem Wu Čcheng-enem.
Klasický čínský mýtus o Opičím králi Sunovi ve zpracování významného francouzského spisovatele, nositele Goncourtovy ceny.