Nacionalismus je nejen názvem první ze dvou posmrtně vydaných prací Ernesta Gellnera, je to především téma, které jej provázelo po celý aktivní život. Gellner pocházel z rodiny, která ho k zájmu o nacionalismus přímo předurčovala. Když v roce 1983 vydal knihu nazvanou Národy a nacionalismus, byl sám překvapen, že svou oblíbeností předčila všechny jeho dosud vydané práce. Na sklonku života se k tomuto stále aktuálnímu tématu vrátil a sepsal další knihu, ve které zhodnotil vše, k čemu během svého dlouhého a plodného bádání dospěl. Vyjádřil v ní své přesvědčení, že nacionalismus je zakořeněn v modernitě a je nevyhnutelným osudem našeho světa; naznačil ale i směr, kterým by se vyspělá společnost měla ubírat, aby se jeho zhoubného vlivu dokázala zbavit.
Gellnerovo dílo, které zahrnuje zhruba 20 publikovaných knih a nesčetné množství článků, je svědectvím o hledání stále přesnějších a úplnějších odpovědí na otázky o tom, co je a jak vznikl moderní svět, ve kterém žijeme. Ernest Gellner je nepochybně jedním z největších světových autorů přemýšlejících a píšících o modernitě. Ale není to autor módní, někdo, kdo je nesen vlnou kritiky modernity. Ba právě naopak. Lze říci, že v podstatě stojí za hodnotami, které vytvořily to, co se označuje pojmem „moderní svět“. Iracionalismus postmodernistů považoval za velké nebezpečí dnešní doby. Je však zároveň kritický i ke tradičnímu racionalismu.