Evropa je od nepaměti jednou z nejrušnějších civilizačních křižovatek a její dějiny se vždy promítaly do dějin celého světa. Dvacáté století patřilo k nejdramatičtějším etapám jejího vývoje. V jeho první polovině přinesla Evropa lidstvu dvě světové války, jež svým rozsahem ohrozily samu jeho existenci. Druhou polovinu prožila Evropa v bipolárním rozdělení a teprve poslední desetiletí otevřelo evropským národům cestu k míru a jednotě na základě demokracie.
Tato kniha chápe evropské dějiny 20. století jako celek, i když o mnoha detailech, a snaží se odhalit jejich příčinnou souvislost tak, aby podala co nejpřesnější obraz o vývoji jak studentům, tak i širší veřejnosti zajímající se o nejnovější historii.